40 puntos. Ni los más optimistas podían pensar que en apenas 27 jornadas el Racing iba a conseguir el mismo número de puntos que obtuvo en toda la temporada pasada, cifra que le sitúa en octava posición y por primera vez en muchas décadas, más cerca del equipo que domina la clasificación que del que marca los puestos de descenso.
Es cierto que sólo es un punto (Barcelona, líder con 53; Athletic, decimoctavo con 26) pero no deja de ser un dato significativo sobre algo incontestable: este año las cosas están siendo radicalmente diferentes.
Estos 40 puntos sirven además, como es obvio, para tener la Liga de Campeones a sólo siete (la marca el Valencia), y los puestos UEFA a tres (el Atlético de Madrid), objetivos nunca conseguidos en Santander en toda su historia y cuya sola mención a principio de cada campaña suena más a chiste inocente que a prometedora realidad.
Por estas fechas (meses de marzo y abril), con 11 partidos todavía por jugarse, la afición del Racing solía echar cuentas sobre los puntos a realizar para amarrar la permanencia, después de buenos inicios estropeados o de trayectorias irregulares.
Actualmente, las cábalas son las mismas, pero los fines pretendidos son mucho más ambiciosos.
El pasado triunfo en el césped de Mestalla ante el Valencia (único equipo español en Liga de Campeones) ha confirmado definitivamente que el racinguismo tiene derecho a ilusionarse con al menos, como ha reiterado Miguel Ángel Portugal, “una temporada bonita”.
Athletic de Bilbao, Sevilla, Real Madrid, Recreativo de Huelva, Deportivo de La Coruña, Zaragoza, Mallorca, Villarreal, Levante, Real Sociedad y Betis (33 puntos en juego) son los equipos que separan a los verdiblancos de la que puede ser la mejor campaña de su historia.
De momento, la meta más inmediata será asegurar definitivamente la categoría un año más superando la barrera de los 42 puntos.
A partir de ahí, el techo del equipo será el que la competición y él mismo se fije.
En temporadas posteriores, Europa se ha movido en una horquilla muy amplia (desde los 64 puntos del sexto clasificado el año pasado hasta los 55 de la 2003-04, por ejemplo), sin contar con que una final de Copa del Rey entre Sevilla y Barcelona abriría las puertas de la UEFA al séptimo clasificado.
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Alerta